Le réducteur à vis sans fin est un mécanisme de transmission de puissance qui utilise un convertisseur de vitesse pour réduire la vitesse de rotation d'un moteur à la vitesse requise et obtenir un couple élevé. Parmi les mécanismes de transmission de puissance et de mouvement, le réducteur trouve de nombreuses applications. On le retrouve dans les systèmes de transmission de toutes sortes de machines, des navires, automobiles, locomotives, engins de chantier, machines de transformation et équipements de production automatisés de l'industrie mécanique, aux appareils électroménagers courants, horloges, etc. Son utilisation s'étend de la transmission de fortes puissances à la transmission de faibles charges et à la précision angulaire. Dans les applications industrielles, le réducteur assure à la fois la réduction de vitesse et l'augmentation du couple. C'est pourquoi il est largement utilisé dans les équipements de conversion de vitesse et de couple.

Afin d'améliorer l'efficacité du réducteur à vis sans fin, on utilise généralement des métaux non ferreux pour la roue dentée et de l'acier trempé pour l'arbre. Fonctionnant par frottement, ce type de réducteur génère une chaleur importante lors de son fonctionnement. La différence de dilatation thermique entre les pièces du réducteur et le joint crée un jeu entre les surfaces de contact, et l'huile, en se fluidifiant sous l'effet de la chaleur, favorise les fuites. Quatre facteurs principaux peuvent être à l'origine de ces fuites : le choix judicieux des matériaux, la qualité de surface des zones de frottement, le choix et le dosage de l'huile de lubrification, et enfin la qualité de l'assemblage et l'environnement d'utilisation.